Basso fretless: guida al suono, al feeling e ai primi passi

Togli i tasti a un basso e succede qualcosa di strano: inizia a cantare. Un basso fretless scambia il "click" e la precisione dei tasti metallici con una tastiera liscia e una voce che scivola, geme e ha un sustain impossibile per qualsiasi basso con i tasti. È quanto di più vicino esista, per un basso elettrico, a una voce umana o a un contrabbasso. Spaventa anche le persone ancor prima di averlo provato, di solito perché lo approcciano come un basso con i tasti a cui manca qualcosa. Non è così. Ecco cosa succede realmente.

Cos'è realmente un basso fretless

Semplice: un basso con una tastiera nuda, priva di tasti. Invece di premere dietro un tasto, il dito preme la corda direttamente sul legno, e la sola posizione del dito determina l'intonazione. Spostati di un soffio verso il diesis o il bemolle e la nota ti seguirà. Questo è l'intero compromesso: rinunci alla rete di sicurezza dei tasti e in cambio ottieni un controllo quasi totale su intonazione, slide e vibrato.

La maggior parte delle tastiere fretless è dotata di linee di riferimento (sottili linee segnate dove si troverebbero i tasti) oppure è "unlined" (una tastiera pulita e senza segni). Approfondiremo questo aspetto più avanti, perché è la prima vera decisione da prendere.

Non è un basso, è qualcosa di "bass-simile"

Questa è la cosa più importante da capire prima di acquistarne uno: un fretless non è un basso con i tasti a cui sono stati rimossi i tasti. È uno strumento a sé stante. Condivide accordatura e forma, ma vuole essere suonato diversamente e vuole suonare come se stesso. Chi rinuncia al fretless è quasi sempre chi cerca di farlo suonare come il proprio basso con i tasti, solo più fluido. Non accadrà, e non dovrebbe accadere. Non si fa suonare un fretless come un basso con i tasti; bisogna sfruttare ciò che solo un fretless può fare: slide, vibrato, sustain vocale. Consideralo come "bass-simile", un cugino stretto piuttosto che una copia, e l'intero strumento improvvisamente avrà senso. Attenzione: potresti dover adattare un po' la tua tecnica. La mano sinistra è difficile, ma capirai cosa devi fare, mentre la destra richiederà un po' di esplorazione. Per quanto mi riguarda, sono ancora alla ricerca, non mentirò.

Quel suono: il "mwah"

Chiedi a qualsiasi bassista fretless perché ne suona uno e sentirai la stessa parola: "mwah". È quel ringhio vocale, quasi cantato, che si crea quando la corda vibra contro la tastiera liscia, specialmente con un po' di vibrato e sustain. I bassi con i tasti non possono farlo, perché il tasto stoppa bruscamente la corda. Su un fretless la nota sboccia e scivola, motivo per cui compare così spesso in ballate, fusion, sessioni di registrazione e in tutto ciò che richiede che il basso suoni come se stesse respirando. È questo il senso dello strumento: insegui quel suono, non una versione più pulita del tuo tono da basso con i tasti. Usalo con gusto, altrimenti finirai per suonare come una capra.

Con linee o senza linee?

Questa è la prima vera decisione, ed è più complessa di quanto sembri.

• Con linee inserisce sottili linee di riferimento dove si troverebbero i tasti. È una rete di sicurezza e rende le prime settimane più facili. L'insidia è che una rete di sicurezza può essere traditrice: è molto facile iniziare a suonare con gli occhi anziché con le orecchie, e se ti affidi alle linee non svilupperai mai l'unica abilità che lo strumento deve insegnarti. Va bene per iniziare, basta essere onesti nell'usare le orecchie.
• Senza linee è una tastiera pulita con solo i segnatasti laterali per orientarsi. Ha un aspetto sbalorditivo ed è più difficile da suonare all'inizio, ma ti costringe ad adottare l'abitudine giusta fin dal primo giorno: ascoltare più di quanto guardi. I segnatasti laterali ti aiutano a capire approssimativamente dove ti trovi, non intonano la nota per te. È il tuo orecchio a farlo.

In ogni caso la regola è la stessa: l'orecchio guida, l'occhio assiste. Le linee rendono solo più facile dimenticarsene.

È difficile da suonare?

Più difficile di un basso con i tasti, onestamente, ma non nel modo che la gente teme. La meccanica è identica: stessa mano sinistra, stessa mano destra. La sfida è l'intonazione: senza tasti, ogni nota deve essere posizionata a orecchio. Per le prime settimane sarai un po' crescente o calante e ti darà fastidio. Poi il tuo orecchio e la tua mano si sincronizzeranno, inizierai a sentire quando una nota è stonata prima di chiunque altro, e tutto prenderà forma. I musicisti che dedicano il tempo necessario dicono che li rende migliori anche sul basso con i tasti, proprio perché allena l'orecchio in modo rigoroso.

Corde: la nostra opinione impopolare

La saggezza popolare consiglia corde "flatwound" (lisce) su un fretless. Noi di Bass Freaks pensiamo che montare le flat su un fretless sia quasi un crimine. Ecco perché: quasi ogni voce fretless che hai amato era suonata con corde "roundwound" (ruvide). Jaco usava le round. Il "mwah" cantato e ringhiante che spinge le persone a volere un fretless è un suono da roundwound. Le flat ti danno un thump ovattato, simile a un contrabbasso, che va bene se cerchi specificamente quel timbro, ma per la maggior parte delle persone significa sacrificare la cosa migliore che lo strumento può fare.

Chi produce un fretless che vale la pena acquistare

Un buon fretless vive o muore in base al manico e alla tastiera, quindi questo non è il punto dove risparmiare. I bassi fretless che tendiamo a tenere in magazzino provengono da costruttori che prendono sul serio il setup:

• Sadowsky - il Modern fretless è quanto di più raffinato si possa ottenere da un fretless di produzione: equilibrato, vocale e settato correttamente fin da subito.
• Maruszczyk - i modelli Elwood fretless sono l'opzione flessibile, personalizzabile a piacere, spesso con legni ed elettronica che ti aspetteresti da uno strumento custom.
• Mayones - il Jabba HF fretless (la signature di Hadrien Feraud) rappresenta la fascia alta dello spettro fusion moderno.

Troverai l'attuale disponibilità di fretless nella nostra collezione di bassi: usa il filtro "Fretless" per restringere il campo. Non sei sicuro di quale si adatti al tuo modo di suonare? È esattamente il tipo di domanda che ci piace ricevere.

Da dove iniziare

Se ti stai avvicinando al fretless, una risorsa è pressoché essenziale: Fretless Bass: The Ultimate Workout di Steve Bailey (Alfred, libro e DVD). Qui da Bass Freaks, Pete ha consumato la sua copia. Sembra datato - come la maggior parte di questi libri didattici - ma i fondamenti sono solidissimi e c'è ben poco altro in giro che tratti l'intonazione e la tecnica fretless in modo così completo. Non giudicarlo dalla copertina.

L'altra metà del lavoro a casa riguarda le tue orecchie. Vai a studiare i musicisti che hanno definito lo strumento:

• Jaco Pastorius - il progetto originale. Inizia da qui.
• Alain Caron - la fusion fretless nel suo aspetto più fluido.
• Steve Bailey - virtuoso del fretless a sei corde e, sì, proprio l'autore del libro.
• Michael Manring - il fretless portato dove nessun altro è arrivato.
• Pino Palladino - la voce fretless dietro a una caterva di dischi che possiedi già.

Tra quel libro e questi cinque nomi, imparerai molto di più su cosa serva un fretless di quanto possa dirti qualsiasi scheda tecnica.

FAQ sul basso fretless

Il basso fretless è adatto ai principianti?
Può esserlo, specialmente uno con le linee, ma la maggior parte delle persone inizia su un basso con i tasti e aggiunge un fretless in un secondo momento. Basta approcciarsi considerandolo uno strumento a sé stante, non un basso con i tasti a cui sono stati tolti, e allenare le orecchie fin dal primo giorno.

Cos'è il suono "mwah"?

È il ringhio vocale, quasi cantato, che un fretless produce mentre la corda vibra contro la tastiera liscia, solitamente con l'uso di vibrato e sustain. È il motivo principale per suonare un fretless. Usalo con gusto e controllo.

Dovrei prendere un fretless con o senza linee?

Con le linee se è il tuo primo fretless, ma tratta le linee come un riferimento e non come una stampella: sono le tue orecchie a posizionare la nota, non le linee. Senza linee se ti fidi già del tuo orecchio e desideri un look puro e il feeling dato dai soli segnatasti laterali.

Ho bisogno di corde flatwound su un fretless?

Diremmo il contrario. Le roundwound ti danno quel "mwah" cantato che è l'essenza stessa del fretless, e la preoccupazione per l'usura della tastiera è esagerata per un uso normale. Le flat offrono un timbro ovattato, simile al contrabbasso, se è proprio quello che vuoi, ma le round sono la nostra scelta standard.

Stai pensando al tuo primo fretless o vuoi fare un upgrade? Parla con noi: preferiamo trovarti il manico giusto piuttosto che venderti quello più appariscente.