Fretless Bass erklärt: Der Klang, das Spielgefühl und die ersten Schritte

Entferne die Bünde eines Basses und etwas Seltsames geschieht: Er beginnt zu singen. Ein Fretless-Bass tauscht das Klicken und die Präzision von Metallbünden gegen ein glattes Griffbrett und eine Stimme, die auf eine Weise gleitet, wimmert und schwingt, wie es kein bundierter Bass kann. Es ist das, was einem E-Bass am nächsten kommt, das eine menschliche Stimme oder einen Kontrabass imitiert. Es schreckt die Leute auch ab, bevor sie es überhaupt ausprobiert haben, meist weil sie ihn wie einen Bass mit Bünden behandeln, bei dem etwas fehlt. Das ist er nicht. Hier ist, was eigentlich passiert.

Was ein Fretless-Bass eigentlich ist

Ganz einfach: ein Bass mit einem nackten Griffbrett ohne Bünde. Anstatt hinter einem Bund zu greifen, drückt dein Finger die Saite direkt auf das Holz, und allein deine Fingerposition bestimmt die Tonhöhe. Bewegst du dich ein Haar zu hoch oder zu tief, bewegt sich der Ton mit dir. Das ist der ganze Tausch: Du gibst das Sicherheitsnetz der Bünde auf und erhältst im Gegenzug nahezu absolute Kontrolle über Tonhöhe, Slides und Vibrato.

Die meisten Fretless-Griffbretter sind entweder liniert (dünne Markierungslinien, wo die Bünde wären) oder unliniert (ein sauberes, leeres Brett). Mehr dazu weiter unten, denn das ist die erste echte Entscheidung.

Es ist kein Bass, es ist bass-verwandt

Dies ist das Wichtigste, was du verstehen musst, bevor du einen kaufst: Ein Fretless ist kein bundierter Bass, bei dem die Bünde entfernt wurden. Es ist ein eigenständiges Instrument. Er teilt sich deine Stimmung und deine Form, aber er möchte anders gespielt werden und er möchte wie er selbst klingen. Die Leute, die mit einem Fretless nicht zurechtkommen, sind fast immer diejenigen, die versuchen, ihn wie ihren bundierten Bass klingen zu lassen, nur sanfter. Das wird er nicht, und das sollte er auch nicht. Du lässt einen Fretless nicht wie einen bundierten Bass klingen, du spielst die Dinge, die nur ein Fretless kann: die Slides, das Vibrato, das vokale Sustain. Betrachte ihn als „bass-verwandt“, eher als einen nahen Verwandten denn als Kopie, und das ganze Instrument ergibt plötzlich einen Sinn. Sei gewarnt: Vielleicht musst du deine Technik ein wenig anpassen. Die linke Hand ist schwierig, aber du wirst herausfinden, was zu tun ist, während die rechte Hand etwas Erkundung erfordert. Was mich betrifft, ich bin immer noch auf der Suche, ich will nicht lügen.

Dieser Sound: das „Mwah“

Frage jeden Fretless-Spieler, warum er einen spielt, und du wirst das gleiche Wort hören: Mwah. Es ist das singende, vokale Knurren, das entsteht, wenn die Saite gegen das glatte Griffbrett schwingt, besonders mit etwas Vibrato und Sustain. Bundierte Bässe können das nicht, weil der Bund die Saite sofort stoppt. Bei einem Fretless blüht der Ton auf und gleitet, weshalb er so oft bei Balladen, Fusion, Session-Arbeit und allem, was den Bass „atmen“ lassen soll, zum Einsatz kommt. Das ist der ganze Sinn des Instruments: jage dem nach, nicht einer saubereren Version deines bundierten Tons. Setze es geschmackvoll ein, oder du wirst am Ende wie eine Ziege klingen.

Liniert oder unliniert?

Dies ist die erste echte Entscheidung, und sie ist gewichtiger, als sie aussieht.

• Liniert setzt dünne Referenzlinien dort, wo die Bünde wären. Es ist ein Sicherheitsnetz, und es macht die ersten paar Wochen einfacher. Der Haken ist, dass ein Sicherheitsnetz tückisch sein kann: Es ist sehr einfach, mit den Augen statt mit den Ohren zu spielen, und wenn du dich auf die Linien verlässt, entwickelst du nie die eine Fähigkeit, die das Instrument dir beibringen soll. Gut für den Anfang – bleib nur ehrlich dabei, deine Ohren zu benutzen.
• Unliniert ist ein sauberes Griffbrett mit nichts als Seitenmarkierungen zur Orientierung. Es sieht atemberaubend aus und spielt sich anfangs schwieriger, aber es erzwingt vom ersten Tag an die richtige Gewohnheit: Höre mehr hin, als du hinsiehst. Die seitlichen Punkte helfen dir, ungefähr zu finden, wo du bist, sie stimmen den Ton nicht für dich. Das macht dein Ohr.

So oder so ist die Regel dieselbe: Die Ohren führen, die Augen unterstützen. Liniert macht es nur leichter, das zu vergessen.

Ist es schwer zu spielen?

Ehrlich gesagt schwerer als ein bundierter Bass, aber nicht so, wie die Leute befürchten. Die Mechanik ist identisch – dieselbe linke Hand, dieselbe rechte Hand. Die Herausforderung ist die Intonation: Ohne Bünde muss jeder Ton nach Gehör platziert werden. In den ersten paar Wochen wirst du ein wenig zu hoch oder zu tief sein und das wird dich nerven. Dann synchronisieren sich Ohr und Hand, du fängst an zu hören, wann ein Ton daneben liegt, bevor es jemand anderes tut, und dann macht es „klick“. Spieler, die sich die Zeit nehmen, sagen, dass sie dadurch auch auf dem bundierten Bass besser werden, weil es das Gehör so stark trainiert.

Saiten: unsere unpopuläre Meinung

Die konventionelle Meinung besagt Flatwounds auf einem Fretless. Wir bei Bass Freaks halten es für fast ein Verbrechen, Flats auf einen Fretless zu ziehen. Hier ist das Argument: Fast jede Fretless-Stimme, die du je geliebt hast, war Roundwound. Jaco war Roundwound. Das singende, knurrende „Mwah“, das die Leute überhaupt erst dazu bringt, einen Fretless zu wollen, ist ein Roundwound-Sound. Flats geben dir einen gedämpften, kontrabassartigen Wumms, was in Ordnung ist, wenn das der spezifische Ton ist, den du suchst, aber für die meisten Leute wirft es das Beste weg, was das Instrument kann.

Der übliche Einwand ist, dass Rounds das Griffbrett zerstören. Das ist größtenteils ein Mythos. Roundwounds sind abrasiver als Flats, sicher, aber ein Griffbrett so weit abzunutzen, dass es ernsthafte Arbeit erfordert, dauert Jahre intensiven Spielens – stundenlang jeden Tag, Tag für Tag, über einen langen Zeitraum. Für einen normalen Menschen, der normal viel spielt, ist das schlimmste Szenario ein gelegentliches Abrichten nach langer Zeit, und ein hartbeschichtetes oder Epoxid-Griffbrett (der Jaco-Trick) beseitigt selbst das. Zieh Rounds drauf und lass ihn singen.

Wer stellt einen Fretless her, den es sich zu kaufen lohnt

Ein guter Fretless steht und fällt mit dem Hals und dem Griffbrett, daher ist dies nicht der richtige Ort, um zu sparen. Die Fretless-Bässe, die wir normalerweise auf Lager haben, stammen von Herstellern, die das Setup ernst nehmen:

• Sadowsky – der Modern Fretless ist so raffiniert, wie ein Serien-Fretless nur sein kann: ausgewogen, vokal und ab Werk perfekt eingestellt.
• Maruszczyk – die Elwood Fretless-Modelle sind die flexible Option, bei der du die Spezifikationen selbst wählen kannst, oft mit den Hölzern und der Elektronik, die man von einem Custom-Instrument erwartet.
• Mayones – der Jabba HF Fretless (das Hadrien Feraud Signature-Modell) ist das High-End-, Modern-Fusion-Ende des Spektrums.

Du findest den aktuellen Fretless-Bestand in unserer Bass-Kollektion – verwende den Filter „Fretless“, um die Auswahl einzugrenzen. Nicht sicher, was zu deinem Spiel passt? Das ist genau die Art von Frage, die wir gerne beantworten.

Wo man anfangen soll

Wenn du mit dem Fretless anfängst, ist eine Ressource nahezu unerlässlich: Fretless Bass: The Ultimate Workout von Steve Bailey (Alfred, Buch und DVD). Pete hier bei Bass Freaks hat sein Exemplar regelrecht verschlissen. Es sieht veraltet aus – das tun die meisten dieser Lehrbücher –, aber die Grundlagen darin sind grundsolide, und es gibt nur sehr wenig andere Literatur, die Fretless-Intonation und -Technik so gründlich abdeckt. Urteile nicht nach dem Cover.

Die andere Hälfte der Hausaufgaben sind deine Ohren. Gehe hin und studiere die Spieler, die das Instrument definiert haben:

• Jaco Pastorius – der Bauplan. Fang hier an.
• Alain Caron – Fretless-Fusion in ihrer flüssigsten Form.
• Steve Bailey – sechssaitiger Fretless-Virtuose und ja, derjenige, der das Buch geschrieben hat.
• Michael Manring – Fretless, gebracht an Orte, an die sonst niemand gegangen ist.
• Pino Palladino – die Fretless-Stimme hinter einem Stapel Platten, die du bereits besitzt.

Zwischen diesem Buch und diesen fünf Musikern wirst du mehr darüber lernen, wofür ein Fretless gedacht ist, als es jedes Datenblatt vermitteln könnte.

Fretless-Bass FAQ

Ist ein Fretless-Bass gut für Anfänger?
Er kann es sein, besonders ein liniert modell, aber die meisten Leute fangen auf einem bundierten Bass an und fügen später einen Fretless hinzu. Geh einfach mit dem Gedanken heran, dass es ein eigenes Instrument ist, kein bundierter Bass ohne Bünde, und trainiere deine Ohren vom ersten Tag an.

Was ist dieser Mwah-Sound?
Das singende, vokale Knurren, das ein Fretless erzeugt, wenn die Saite gegen das glatte Griffbrett schwingt, meist mit Vibrato und Sustain. Es ist der Hauptgrund, Fretless zu spielen. Setze es geschmackvoll und kontrolliert ein.

Sollte ich ein liniertes oder unliniertes Modell nehmen?
Liniert, wenn es dein erster Fretless ist, aber betrachte die Linien als Referenz und nicht als Krücke: Deine Ohren platzieren den Ton, nicht die Linien. Unliniert, wenn du deinem Gehör bereits vertraust und den puren Look und das Gefühl nur mit Seitenmarkierungen möchtest.

Brauche ich Flatwound-Saiten auf einem Fretless?
Wir würden das Gegenteil behaupten. Roundwounds geben dir das singende Mwah, um das es beim Fretless geht, und die Sorge um Griffbrettverschleiß ist bei normalem Spiel übertrieben. Flats geben einen gedämpften, kontrabassartigen Ton, wenn das spezifisch ist, was du willst, aber Rounds sind unser Standard.

Denkst du über deinen ersten Fretless nach oder willst du dich verbessern? Sprich mit uns – wir würden dich lieber mit dem richtigen Hals zusammenbringen, als dir den auffälligsten zu verkaufen.