Alternative al Fender Precision Bass: una guida ai modelli boutique

Ci sono poche cose certe nell'universo: la fetta di pane cadrà sempre dal lato imburrato, il titolo in borsa salirà non appena lo venderai in perdita e ogni bassista ha posseduto, possiede attualmente o vorrà prima o poi un Precision Bass.

Il P-Bass è lo strumento più copiato della storia della musica e il punto di riferimento con cui ogni bassista elettrico si confronta, che lo ammetta o no. Ho letto da qualche parte che circa il 95% dei dischi dagli anni '50 in poi è stato registrato con un buon vecchio P-Bass. Non ho verificato, ma mi piace pensare che sia vero.

Quindi, a un certo punto, ogni musicista serio si pone la stessa domanda: e adesso?

Questa guida è la risposta. Ma prima di parlare di alternative, dobbiamo chiarire cosa stiamo effettivamente sostituendo, perché la maggior parte delle persone sbaglia proprio questo punto.

Cosa rende un Precision Bass un Precision Bass?

Un Precision Bass non è una forma del corpo, non è la silhouette della paletta, non è un colore o un logo sul copritrussrod.

Un Precision Bass è la posizione del pickup.

Tutto il resto aiuta, ma nulla può sostituirlo.

Lo split-coil si trova approssimativamente tra la 7ª e l'8ª posizione dei tasti rispetto alla scala: il sweet spot. È lì che la frequenza fondamentale di una corda a vuoto e le sue armoniche di ordine pari si allineano nel modo più utile. Sposta quel pickup di un paio di centimetri verso il ponte e otterrai la voce da posizione centrale di un Jazz Bass. Spostalo verso il manico e otterrai qualcosa di fangoso e privo di vita (scusa, Jack Bruce). Lo sweet spot non è negoziabile perché è fisica.

Il resto della ricetta è reale, ma secondario. Il pickup stesso è uno split-coil con offset. La bobina sul lato della paletta copre le corde Mi e La; la bobina sul lato del ponte copre le corde Re e Sol. Le due metà sono cablate in serie, il che conferisce al P-Bass il suo caratteristico livello di uscita e la focalizzazione sulle medie frequenze. Il design split-coil elimina anche il ronzio: Leo Fender lo inventò nel 1957 per risolvere il problema del rumore di cui il suo P-Bass single-coil originale soffriva dal 1951. Tutto questo modella la voce, ma niente di tutto ciò la posiziona lì. È il posizionamento a farlo.

Questa è la gerarchia: prima il posizionamento, poi split-coil, offset e cablaggio in serie. Sbaglia il posizionamento e nessun cablaggio corretto ti salverà. Indovina il posizionamento e potrai infrangere quasi ogni altra regola.

L'ho imparato a mie spese. Anni fa suonavo un Greco Thunderbird vintage con un humbucker assolutamente colossale piazzato esattamente in quella posizione sulla scala: corpo sbagliato, epoca sbagliata, design del pickup sbagliato, tutto sbagliato sulla carta. Ho chiuso gli occhi, ho suonato e per circa tre secondi ero James Jamerson. Senza il talento, senza il groove, ma (quasi ) con quella voce. Un humbucker. Non uno split-coil. Nello sweet spot. È allora che l'ho capito. È tutta questione di posizionamento.

Tutto il resto - il legno del corpo, il profilo del manico, la forma della paletta, il tipo di ponte - è interpretazione. Il che è una buona notizia, perché significa che il mondo ha passato settant'anni a chiedersi: "e se mantenessimo la formula cambiando tutto il resto?"

Cosa cercano i musicisti in un'alternativa al P-Bass

Quando un musicista inizia a cercare un'alternativa al P-Bass, di solito punta a una o più di queste caratteristiche:

• Migliore qualità costruttiva: sedi del manico più precise, tasti correttamente livellati, bordi della tastiera arrotondati a mano, una scelta dei legni non dettata da un algoritmo
• Più opzioni: elettronica attiva, un pickup al ponte, un preamplificatore con un'equalizzazione utilizzabile, uno switch che faccia qualcosa di più del semplice on/off
• Uno strumento diverso fisicamente: corpo più piccolo, peso ridotto, manico più veloce, ergonomia moderna per chi deve effettivamente portarsi in giro il basso
• Specifiche vintage corrette fatte bene: i legni giusti, l'avvolgimento del pickup corretto, la giusta finitura alla nitro, senza il controllo qualità casuale della Fullerton degli anni '60

Nessuno strumento risponde a tutte e quattro le esigenze. I marchi qui sotto scelgono combinazioni diverse, ma nessuno di loro è nel torto, naturalmente.

Il panorama dei P-Bass boutique

Parleremo di ciò che conosciamo. Cinque laboratori, cinque scuole di pensiero sullo stesso problema acustico.

Moon Guitars: La scuola purista giapponese

Moon è ciò che accade quando un laboratorio giapponese passa quattro decenni a fare ciò che Fender ha smesso di fare nel 1965: costruire Precision Bass con un'attenzione ossessiva per la scelta dei legni, la tastatura e la qualità della finitura.

Il Moon PB-4 Classic è un Precision Bass come avrebbe dovuto essere. Stessa silhouette, stessa logica a pickup singolo, stessa voce vintage. Tutto il resto è migliorato: ontano selezionato, vere tastiere in palissandro, pickup progettati da chi capisce davvero cosa rendesse il P-Bass del 1962 così speciale.

Trasparenza: ne possiedo uno. Un Moon PB-4 in Shoreline Gold. È il basso che suono e registro di più. È anche completamente segnato, perché Moon usa finiture nitro vintage-correct, il che significa (educatamente) che sono delicate nel modo più delizioso possibile. O meglio: sono esattamente fragili come una vera finitura alla nitrocellulosa del 1962, che è poi il punto centrale. Un Moon invecchia come faceva un Fender di una volta. Se vuoi una finitura che resti perfetta per sempre, compra un altro basso. Se vuoi uno strumento che tra dieci anni sembri aver vissuto una vita, Moon è una delle poche scuole a offrire un'autenticità simile.

Questa è la scuola per i musicisti che rifiutano la modernità: vogliono tutto ciò che Fender offriva prima di decidere che "abbastanza buono" fosse sufficiente.

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Sadowsky - La scuola ibrida raffinata

Roger Sadowsky ha costruito la sua reputazione a New York facendo una cosa: ha portato i P-Bass e i J-Bass alla loro massima forma possibile. Migliore selezione dei legni, preamplificatori custom, una tastatura che faceva piangere di sollievo i turnisti.

Il Sadowsky MetroLine PJ e il Sadowsky Hybrid P-Bass sono la scelta ideale per il musicista che ama la voce del P-Bass ma vuole strumenti moderni. Il preamplificatore attivo a 2 bande con VTC (Vintage Tone Control) è l'arma segreta: in flat, suona come un P-Bass passivo. Attiva il VTC e potrai tagliare le alte frequenze con precisione chirurgica.

Un piccolo vanto personale. Abbiamo lavorato direttamente con Sadowsky su una serie limitata: il Sadowsky P-Bass Bass Freaks Ltd, 25 pezzi al mondo, su nostre specifiche, costruito nel laboratorio Sadowsky. Ventuno tasti invece dei venti corretti, profilo del manico ibrido, nostra scelta di pickup e preamp, finiture che non troverai sulla linea standard. È la risposta più diretta che conosciamo alla domanda "può un P-Bass essere moderno senza perdere ciò che lo rende un P-Bass?", proprio perché abbiamo scritto noi stessi la scheda tecnica.

Questa è la scuola per chi rifiuta di scegliere tra vintage e moderno.

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Maruszczyk — La scuola custom europea

Adrian Maruszczyk gestisce un laboratorio polacco che costruisce strumenti custom a prezzi che dovrebbero essere illegali. Il modello Jake è la sua risposta più diretta al P-Bass: costruzione bolt-on, silhouette classica, configurazioni pickup dal P puro al P/J fino a qualsiasi altra cosa desideriate.

Ciò che rende la scuola Maruszczyk diversa è la logica di personalizzazione. Non scegli da un catalogo fisso. Specifichi tu il basso: legni del corpo e del manico, tastiera, configurazione pickup, finitura dell'hardware, marca del preamplificatore, scala, numero di corde. Un tipico Jake custom costa meno di 3.000 € full-optional, il che lo rende il basso boutique più accessibile di questa lista.

Ora: "basso custom sotto i tremila" di solito fa scattare lo stesso campanello d'allarme di "orologio di lusso sotto i 200 €". Non dovrebbe. Vendiamo Maruszczyk da anni e la qualità costruttiva c'è davvero: sedi del manico precise, tasti ben livellati, hardware che non vibra, finiture resistenti. Il laboratorio di Adrian lavora in modo efficiente secondo gli standard dell'Europa occidentale (la Polonia aiuta), senza tagliare la qualità sullo strumento. Ogni Jake che è passato dal nostro banco di setup è tornato confermando il suo valore.

Questa è la scuola per chi sa esattamente cosa vuole e si rifiuta di pagare seimila euro per ottenerlo.

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Spector - La scuola della reinterpretazione moderna

Spector è il laboratorio che ha deciso che la formula P-Bass valeva la pena di essere mantenuta, ma che tutto ciò che le stava intorno poteva essere reinventato. La serie Euro mantiene la logica split-coil-nello-sweet-spot (a volte in una configurazione P/J invertita che gira l'orientamento del pickup per una focalizzazione più stretta sulle medie) e ricostruisce il resto dello strumento da zero.

Il corpo è ergonomico: scolpito seguendo una cassa toracica umana, non un disegno di Leo Fender, il che rende un basso Spector uno dei più difficili da fotografare correttamente. La luce avvolge le curve e i contorni scompaiono da ogni angolazione, tranne quella giusta. (Ci abbiamo imprecato più di una volta.)

La costruzione utilizza il sistema neck-through o set-neck per sustain e chiarezza. L'elettronica è composta da pickup attivi EMG abbinati a un preamplificatore a 2 bande specifico di Spector, noto per una cosa: la capacità di diventare brutalmente aggressivo quando spingi forte. La produzione attuale utilizza il preamp Spector Legacy, sviluppato con Darkglass Electronics, che mira a catturare la firma sonora Haz Lab, il leggendario preamplificatore che ha definito il "ringhio Spector" originale sui bassi NS-2 dell'era Kramer ed è ancora il circuito di riferimento che i fan sfegatati cercano (o clonano) trent'anni dopo. Suonato leggero, la voce resta pulita e definita. Spingi, e morde. Questa è la firma Spector, e nessun altro laboratorio in questa lista la possiede.

Questa è la scuola per il musicista che ama la voce del P-Bass ma ha chiuso con l'estetica vintage.

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Warwick - La scuola alternativa germanica

Warwick ha preso la formula P-Bass e si è posta una domanda completamente diversa: e se un basso non cercasse affatto di suonare come un vecchio strumento americano?

Hans-Peter Wilfer fondò l'azienda in Baviera nel 1982, uscendo dal laboratorio Framus di suo padre Fred: tre generazioni di liuteria tedesca, nessun omaggio a Fender all'orizzonte. Fin dal primo giorno, la filosofia è stata l'opposto di tutto ciò che rappresentava Leo Fender. Dove Fender sceglieva legni produttivi economici (ontano, frassino, acero) per costi e consistenza, Wilfer cercava legni duri africani e tropicali scelti per la loro durezza. Wengé. Bubinga. Ovangkol. Scelse questi perché nei primi anni '80, ogni costruttore serio voleva manici in grafite come quelli di Steinberger, ma Wilfer non riusciva a ottenerli. Così chiese: qual è il legno più duro, più stabile e più simile alla grafite, pur suonando come legno?

Wengé. Questa è la risposta. Da qui lo slogan aziendale, stampato su ogni Warwick ancora oggi: "The Sound of Wood".

Il risultato è qualcosa di unico. Corpi più pesanti del previsto, manici in wengé o ovangkol oliati (niente vernice, niente lucido, solo legno nudo che diventa più scuro man mano che lo suoni), capotasto in ottone Just-A-Nut, pickup e preamplificatori proprietari MEC pensati per chiarezza e attacco, non per calore vintage.

Per chi cerca un'alternativa al P-Bass, i modelli rilevanti sono il Corvette Standard (configurazione P/J), il Corvette $$ (doppi humbucker MEC, l'opzione più aggressiva) e lo Streamer LX (anche questo disponibile P/J). Dove il Moon è caldo e rotondo, il Warwick è aggressivo e presente. Dove il Sadowsky è raffinato, il Warwick è muscoloso. Dove lo Spector è scolpito, il Warwick è architettonico: più pesante, denso, costruito come se l'ingegneria tedesca incontrasse il legno africano.

Questa è la scuola per il musicista rock e metal che vuole l'utilità del P-Bass senza la nostalgia. Il musicista che ama ascoltare il legno, non la leggenda.

Nota: la nostra collezione di punta Warwick si trova nel nostro store gemello, Sarg's Guitars, dove i modelli Masterbuilt e Streamer Stage I/II sono curati insieme al resto del nostro inventario boutique.

→ Esplora i bassi Warwick su Sarg's Guitars

Come scegliere

Ecco la versione breve:

• Vuoi l'esperienza classica del P-Bass eseguita a regola d'arte: Moon
• Vuoi il DNA classico con aggiornamenti moderni: Sadowsky
• Vuoi uno strumento custom senza il prezzo da "custom": Maruszczyk
• Vuoi un'aggressività moderna con radici P-Bass: Spector
• Vuoi qualcosa che non finga di essere americano: Warwick

Nessuna di queste scuole è la risposta "giusta". La formula del P-Bass ha settant'anni e continua a essere reinterpretata perché funziona, e perché ogni musicista ha un rapporto diverso con l'originale.

Ciò che condividono è lo stesso principio acustico: split-coil nello sweet spot, offset, cablaggio in serie. Tutto il resto è questione di gusti.